L’érablière québécoise, un modèle particulier de la forêt habitée...
L'érable à sucre, cet arbre majestueux indigène de l’Amérique du nord, est assurément l'arbre le plus typique des forêts feuillues du sud du Québec. En plus d’être une essence recherchée pour son bois, la sève de cet arbre produit le fameux sirop d’érable reconnu mondialement. Le Québec produit autour de 75 % de la production mondiale de sirop d’érable. Le reste provient des provinces canadiennes voisines et des États limitrophes des États-Unis. Le Québec est, à toute fin pratique, l’exportateur exclusif.
L’érable à sucre est bien ancré dans l’histoire et la culture québécoise. Les Amérindiens connaissaient déjà les propriétés nutritives de la sève d’érable. Ils ont transmis leur savoir-faire aux premiers colons français qui ont ainsi obtenu une importante source locale de sucre pur avec le sirop d’érable et le "sucre du pays". Au fil du temps, les techniques de récolte et de transformation des acériculteurs ont évolué, alors que la gamme des produits d’érable s’est agrandie sans cesse. Il ne semble pas y avoir de limite à l’imagination des producteurs pour mettre en valeur cette saveur unique au monde.
Chaque année, "le temps des sucres" fait l’actualité. Les cabanes à sucre des érablières sont de tout temps des lieux de rassemblement des familles, amis ou groupes de travail qui viennent fêter l’arrivée du printemps et se "sucrer le bec". Aller à la cabane à sucre est toujours aussi populaire. Beaucoup sont maintenant ouvertes à l’année. Aussi, les érablières sont des endroits privilégiés et facilement accessibles pour admirer les couleurs spectaculaires des feuilles de l’érable à sucre en automne ou encore trouver de l’ombre et un peu de fraîcheur en été.
